所谓气浮是指利用微细气泡在水中的作用，在水中注入或产生微细气泡，并且污水中借助浮力、张力、压力等多项物理作用，吸附了污水中的杂质絮粒，同时杂物和微细气泡的粘合体比重小于水体，自然而然浮到水面上，形成与液体分离，净化水体。炼油污水主要是因为原油直接蒸馏或者重质油的裂化和蒸馏产生的。炼油厂污水通常会先按照废水的水质分类分流，污水依据其特点分为游离态含油废水、乳化油废水、冷却水、锅炉排水、含硫废水、含碱废水、含酸废水等。

　　而涡凹气浮机可以在初级污水处理中发挥较大的作用，其能有效分解除去炼油污水中的浮油、乳化油以及悬浮物。经过分类分流后的污水进入充气段中，小型充气段中的涡凹曝气机，利用在液体底部的散气叶轮在水底高速转动，制造出一定的真空区域，再利用空气输送管将水面上的空气转移到水下填补真空区域，空气中的氧气也一起输入水中产生微细气泡，微细气泡进入水体后开始粘附水体中的杂质，微细气泡与水体糅合的混合物和水体之间密度并不平衡，由此产生了一定的浮力，随着散气叶轮在水底的搅动进入气浮槽，通过气浮槽螺旋上升至水面，上浮过程中，微细气泡不断吸附杂质和水体中的颗粒物及乳化油等。

　　涡凹气浮机中的涡凹曝气机从曝气段得到气浮槽，形成了一个开放式的完整的回流管道，从而有益于在水底形成一个负压区，保障了在产生微细气泡的同时保障气浮段的工作顺利进行。此时水中污染物从气浮槽的入口端推到出口端，进入刮泥系统。刮泥系统中链条刮泥机随着整个液面展开作业，将依靠微细气泡浮在水面上的水中污染物进行清理并将污泥排放至管道中。污泥排放管道是固体废物排放系统的组成部分，管道中的螺旋推进器，将污泥推送进集泥池，形成完整固体排放步骤。而净化后的污水随着部分水回流系统流入溢流槽进行生物化学处理，形成水资源的循环利用。

　　涡凹气浮机结构简单，主要由气浮箱、电动机、空心主轴、叶轮等组成，而且设有压力容器、空压机、循环泵等设备，因而该气浮机的投资少，可直接安装在污水池内，其占地面积小，减少土建投资，可以减低炼油厂的生产成本。